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La Bête doit Mourir - Extrait

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Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre un

Terra – le Palais Impérial

Nous tombâmes et brûlâmes. Pas un, mais tous. Ce sont nos cendres, les éclats de verre qui restent de la fenêtre par laquelle nous avons regardé l’humanité mourir. Ce n’est pas notre monde, mais ils ne sont pas assez forts. Pourquoi ? Quel était Son plan ? Une ruine croulante, une plaisanterie cruelle. Le sang qui coule dans leurs veines est faible. Mais c’est du sang et il coulera. Il doit couler. Pour éliminer l’infection. Purge. Douleur. Rien n’est possible sans sacrifice.

Est-ce Son plan depuis le tout début ?

Si le Senatorum Imperialis avait depuis longtemps des allures de cirque aux yeux du Grand Maître Vangorich, l’habitude qu’il avait prise de se réunir en des lieux différents en avait fait une foire ambulante. Question de sécurité, avaient affirmé par les autres Hauts Seigneurs. Avec la lune d’assaut ork toujours tapie à distance de frappe, quoique réduite au silence et encerclée de toutes parts, il n’était pas très avisé de se rassembler au même endroit plusieurs fois de suite.

Pas certain cependant qu’il soit plus sûr ni même réconfortant de se retrouver sous le dôme fissuré de la Chapelle Anésidorienne – fier sanctuaire de la foi et de la puissance impériales, du moins jadis – alors que les mosaïques et frises de l’édifice arboraient encore les cicatrices de l’arrivée de la lune d’assaut.

Le gros du décorum élaboré des conclaves des Hauts Seigneurs avait graduellement disparu après chaque épisode de la tragédie grandissante qui touchait Terra et le Segmentum Solar. Fini les hordes de domestiques, la pompe des escortes de Lucifers Noirs, les clairons et les bannières gaiement colorées.

Le troupeau de clercs, d’administrateurs, d’enregistreurs-vox et vidéo, de factotums et de conseillers avait sérieusement fondu et avait été pour ainsi dire remplacé par deux compagnies de Lucifers Noirs vêtus non pas de leur uniforme cérémoniel, mais de leur barda. L’immense espace résonnant de la chapelle semblait d’autant plus grand et vide sans le bruit de fond des fonctionnaires grouillants qui le remplissaient habituellement de leurs gribouillages et murmures.

Le Palais Impérial, cet édifice tentaculaire, était d’une majesté proprement excessive. Du moins, c’est le sentiment qu’en avait Vangorich. Les champs de parade construits pour les légions étaient désespérément vides. Les halls dédiés aux rassemblements de milliers de personnes étaient envahis de poussière. D’immenses ailes avaient été bâties pour abriter les armées d’administrateurs qui n’avaient fait que grossir au fil des derniers millénaires, tandis que l’immensité du passé pesait sur les lieux, chaque coquille vide témoignant d’un pouvoir qui avait depuis longtemps disparu.

Les Hauts Seigneurs semblaient bien petits et fragiles dans l’immensité de la chapelle, comme pour représenter l’ampleur de la menace à laquelle ils étaient confrontés. Dans un palais élevé pour des demi-dieux, ils paraissaient plus insignifiants que jamais.

Vangorich évoluait dans les ombres, écoutant d’une oreille discrète les chamailleries et les différends politiques. Il considérait chacun des hommes et femmes situés à la table, se souvenait de plans lancés depuis si longtemps, d’intrigues élaborées au fil de nombreuses années, au cas où.

Il savait exactement comment chacun d’eux mourrait, si nécessaire. C’était son rôle, bien que ceux qu’il observait refusassent de l’admettre.

Mesring, par exemple. L’Ecclésiarque se croyait à l’abri, pensait avoir découvert et probablement contré la toxine que Vangorich lui avait inoculée. Peut-être bluffait-il, peut-être que le germe de sa destruction empoisonnait encore le sang qui coulait dans ses veines. Le Grand Maître s’en moquait éperdument. Ses agents avaient déjà empoisonné le chef de l’Église impériale et pouvaient parfaitement recommencer. La prochaine fois, ce ne serait pas pour exercer quelque pression, mais bien pour le faire disparaître définitivement.

Lansung, le Seigneur Grand Amiral, sauveur et échec incarné à la fois. Vangorich s’imaginait souvent le tuer de ses propres mains. Car entre tous, c’était bien sa mégalomanie et son orgueil qui avaient causé le plus de dégâts. Mais ce n’était pas au Grand Maître de porter le coup de grâce. Pas toujours. Il était juste la main qui tenait le poignard, et non le poignard lui-même.

En passant, il croisa le regard de son agent infiltré parmi les sbires proches des Hauts Seigneurs. Il était étonnant de constater combien un individu meurtrier, doté d’une adresse et d’une force quasi surhumaines, pouvait se dissimuler sous les traits d’un simple adepte de l’Administratum vêtu d’une cape et d’une capuche vertes, aussi facilement qu’il cachait sur lui son mono-stylet. L’arme était conçue à partir d’un os génétiquement modifié aussi dur que l’acier. Une matière organique, invisible aux auspex actuellement connus des esprits de l’Adeptus Mechanicus.

Esad Wire, alias la Bête, le bras droit de Vangorich depuis le début de cette catastrophe. La Bête ne réagit pas au coup d’œil de son maître, car elle était concentrée sur la réunion des Hauts Seigneurs, les traits de son visage dissimulés dans l’ombre de sa capuche.

Et pour finir, Kubik, le Fabricator Général, chef du Culte Mechanicus. Aujourd’hui, il n’était présent que sous la forme d’une représentation hololithique. Peut-être craignait-il d’y assister physiquement depuis les révélations des assemblées précédentes. La relation de longue date qu’entretenaient l’Adeptus Mechanicus et l’Imperium de Terra était pour le moins tendue, depuis peu. Leurs desseins avaient divergé, des renseignements avaient été cachés, les loyautés des uns et des autres avaient été remises en question.

Vangorich observa l’image vacillante du suzerain martien et se demanda si ses dernières promesses de dévouement envers la cause impériale étaient des mensonges, elles aussi. Dans une grande démonstration de coopération, Kubik avait partagé – à son corps défendant – ses découvertes concernant la technologie de téléportation ork et le rôle d’Ullanor, le monde d’où la menace semblait avoir surgi.

Le Grand Maître avait des plans et des agents en place au sein de l’Adeptus Mechanicus, sur Terra et sur Mars, qui lui avaient permis d’obtenir d’autres informations et qui, le cas échéant, lui permettraient de frapper Kubik en personne.

Les autres individus marquants étaient absents. Veritus et Wienand, les Émissaires conjoints de l’Inquisition, n’avaient pas communiqué depuis que Koorland était rentré de mission, que ce fût par choix ou en raison des propres machinations de l’Inquisition – cela restait encore à déterminer. Vangorich était quelque peu agacé de ne pas savoir ce qu’ils fabriquaient, mais comme il l’avait appris, il était parfois inutile de s’inquiéter. Quand on voyait l’Inquisition à l’œuvre, c’est qu’il était trop tard, un peu comme avec sa propre organisation.

Un grondement de tonnerre mit fin aux discussions, et tous les regards se tournèrent vers les grandes portes de la chapelle. Les Lucifers Noirs s’écartèrent sans se faire prier au moment où une poignée d’officiers de l’Adeptus Astartes entra, leurs bottes de métal frappant en rythme le sol de dalles brisées. Ils n’étaient pas nombreux, mais chacun était un avatar d’une force militaire jugée si puissante qu’on l’avait scindée pour qu’elle ne repose pas entre les mains d’un seul homme. Mais cette décision avait été abrogée, et la menace qu’ils faisaient peser était peut-être encore plus grande que celle des orks.

Des space marines. Des géants par rapport aux autres occupants de la chapelle. Ces sept spécimens auraient pu tuer tous ceux qui s’y trouvaient, y compris les Lucifers Noirs. À l’exception de Vangorich, bien sûr. Il ne se passait pas une fraction de seconde sans qu’il sache précisément où se situaient les quatre issues, si d’aventure les Adeptus Astartes en avaient assez de devoir composer avec la vanité et les ambitions de ces mortels.

Le capitaine Valefor, des Blood Angels. Le Seigneur Asger, des Space Wolves. Le maître de chapitre Odænathus, des Ultramarines, et le grand maître Sachæl, des Dark Angels, tous deux fraîchement arrivés sur Terra après avoir livré bataille aux confins les plus sombres de la galaxie. Leurs chapitres portaient les noms des plus grandes légions de la Guerre de l’Hérésie, une distinction qui leur allait comme un gant.

Les accompagnaient le haut maréchal Bohémond, des Black Templars, et le maître de chapitre Quesadra, des Crimson Fists. Tous deux avaient jusqu’à présent connu la gloire au combat contre les orks, se forgeant un héritage digne de Rogal Dorn, dont ils tiraient leur patrimoine génétique. D’autres poursuivaient la lutte dans le système Sol et au-delà.

Et avec ces seigneurs space marines vint le dernier des fils de Dorn, le survivant des Imperial Fists. Le capitaine, maître de chapitre et Seigneur Commandeur Koorland, qui avait repris son nom de rempart : Carnage. Son armure ocre venait d’être réparée et repeinte, mais la blessure de la guerre et de la perte de tout un chapitre était visible dans son regard. Sombre, lointain. Il observait les Hauts Seigneurs comme s’il s’agissait de meubles. Une caractéristique nécessaire, mais inintéressante, de son environnement.

Puis apparut Vulkan. Et soudain, les salles majestueuses, les couloirs processionnels longs de plusieurs kilomètres et la chapelle caverneuse ne parurent plus si grands.

Le Primarch emplissait l’immense espace, et pas simplement physiquement. La simple présence du seigneur de guerre de l’Empereur était telle une force qui balayait tout devant elle. Quelques Hauts Seigneurs se levèrent sans même s’en rendre compte, certains s’inclinèrent et tous, sauf Vangorich, détournèrent les yeux, ne fût-ce que brièvement.

Son armure, le harnois d’un demi-dieu forgé de ses propres mains, était polie d’or et de vert foncé. Dans une main, il tenait un marteau de la taille d’un Lucifer Noir, mais bien plus meurtrier. Sa peau était ébène, aussi noire qu’une nuit sans étoiles, exception faite de ses deux yeux qui étincelaient tels des rubis.

Deux yeux qui trouvèrent Vangorich immédiatement, bien qu’il tentât de passer inaperçu, qui identifièrent sans le moindre effort la plus grande menace potentielle dans la chapelle. Il tressaillit face à leur interrogation silencieuse, sa réaction spontanée leur offrant la réponse qu’ils cherchaient. Une esquisse de sourire se dessina sur les lèvres du Primarch l’espace d’une fraction de seconde. Un défi, pour ainsi dire.

Il avait compris.

Vulkan avait compris que Vangorich avait un plan pour tuer à peu près n’importe qui, y compris un Primarch. Le Grand Maître n’avait pas d’autre choix, c’était la logique découlant inévitablement de sa position. Le devoir l’obligeait à considérer un tel scénario, aussi terrible fût-il.

Les yeux de Vulkan libérèrent Vangorich de leur étau incandescent, le Primarch afficha une expression sévère en observant son environnement et la nature sacrée de la décoration. Le géant se tourna alors vers les autres. Mais ses mots s’adressèrent au Maître des Assassins.

— Grand Maître Vangorich, quel est notre objectif en nous rendant sur Ullanor ?

— Vous me posez la question parce que je suis l’Assassin, seigneur Primarch, ce qui nous apporte notre réponse, » répondit doucement le Grand Maître, en avançant en pleine lumière, aspiré comme le venin jaillissant du crochet d’un serpent. « Pour tuer la Grande Bête. Nous savons que les orks obéissent au chef le plus fort. Débarrassons-nous de lui, et le vide ainsi créé provoquera une violente guerre intestine. L’invasion s’étiolera et prendra fin. Car malgré leur force, ces barbares sont vulnérables à une technique de décapitation classique.

— Si nous avions su qu’Ullanor en était l’origine, j’aurais orienté mes efforts en ce sens, » protesta Lansung. Il se recroquevilla légèrement lorsque le regard implacable de Vulkan s’arrêta sur lui, mais conserva assez de sang-froid pour détourner le courroux du Primarch. « Si le Fabricator Général n’avait pas tu de tels renseignements, nous aurions pu mettre un terme à tout ceci plus tôt. »

Bien qu’absent et projeté par un émetteur hololithique, Kubik parut troublé.

Vulkan ne dit rien, mais se rendit à l’extrémité de la table des débats pendant que ses officiers se déployaient de part et d’autre. Vangorich tenta de ne pas y voir une manœuvre d’encerclement, mais réévalua rapidement ses options et en conclut qu’il ne lui restait que deux issues.

— C’est toute la puissance de Mars qui sera mise au service de l’assaut du seigneur Primarch, et ce dans les meilleurs délais, » fit la voix bourdonnante de Kubik qui sortait de l’émetteur-vox posé devant son image trouble. « Le dominus Gerg Zhokuv est l’un de nos officiers les plus chevronnés du Taghmata. L’un des meilleurs.

— L’un des meilleurs ? » répéta Vulkan.

— Le meilleur ! » corrigea rapidement Kubik. « Son logistaria et ses engrammes stratégiques sont antérieurs à l’Hérésie d’Horus.

— Les navires sont prêts ? » demanda Vulkan à Lansung.

Le Seigneur Grand Amiral opina du chef sans un mot.

— J’ai ordonné aux Frateris de se rassembler. Des milliers d’hommes seront prêts à embarquer dès que… » Mesring perdit complètement ses moyens, comme écrasé par le poids du regard inflexible de Vulkan.

— Cela ne sera pas nécessaire, Ecclésiarque. » Le dégoût du Primarch pour cette position était tel que ce titre avait presque l’air d’un juron sortant de sa bouche. « Votre fanatisme ne servira pas notre cause. »

Vangorich tira un tel plaisir du désarroi de Mesring qu’il faillit manquer une imperceptible réaction de Bohémond. Le haut maréchal jeta un coup d’œil au Primarch, avant de fixer un point au sol pendant quelques secondes. Nul ne parut s’en apercevoir, et Vangorich se demanda ce qui avait pu motiver un tel réflexe de culpabilité.

Tobris Ekharth, Maître de l’Administratum, s’éclaircit la voix. Ses yeux passèrent brièvement d’un Haut Seigneur à l’autre, en quête d’un réconfort qu’il ne trouva point, avant de finir sur la liasse de feuilles de données translucides qu’il tenait de ses mains flageolantes. Il déglutit à grand-peine.

— Je… Plutôt, mon organisation… » Il renifla, serra ses rapports un peu plus fort, et reprit depuis le début. Les mots surgirent alors en un flot ininterrompu. « Cette opération se fait sans mandat ni protocole approprié et n’est pas conforme à près de soixante-douze pour cent du code du Senatorum Imperialis notamment l’exclusion d’officiels nécessaires aux consignations et notifications des délibérations et ramifications des assemblées au terme desquels la mobilisation de ressources militaires supérieures à un régiment ou son équivalent a été débattue.

— Je pense ne pas me tromper en affirmant que la moitié de ces mots n’étaient pas dans le bon ordre, » observa Odænathus. « Êtes-vous en train de contester quelque chose ?

— C… cette… cette guerre, » bredouilla Ekharth, « est illégale ! Sans l’autorité nécessaire. Son intégrité est discutable. » Les deux mots suivants furent prononcés avec un tel mépris que Vangorich grimaça. « Sans autorisation—

— Vous parlez de conformité, » le coupa Vulkan en croisant les bras. « Ce mot peut vouloir dire beaucoup de choses. D’une certaine façon, de toutes les personnes présentes dans cette pièce, c’est moi qui en suis le plus proche.

— Je ne comprends pas, » reconnut Ekharth, qui chercha du soutien ou peut-être des conseils en se tournant vers ses pairs.

Vangorich rit doucement et sentit leurs regards insistants et leur antipathie. Le Maître de l’Administratum le fusilla du regard.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? » demanda Ekharth.

— Vous êtes en quête de conformité, mon cher Tobris. » Vangorich tourna la tête vers Vulkan. « Des mondes entraînés dans le giron de la Vérité Impériale durant la Grande Croisade furent obligés de se conformer. Le seigneur Primarch dispose de plusieurs milliers de space marines prêts à intervenir en orbite et à la surface de Terra. C’est nous qui devons songer à la nature de la conformité. »

S’ensuivit un silence de plusieurs secondes. Vulkan ne réfuta pas les propos de Vangorich.

— Bien. » Le Primarch hocha la tête. « Nous sommes d’accord. Tournons nos efforts vers Ullanor et notre affaire en cours. C’est maintenant que la guerre débute véritablement. »

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Pour le Grand Seigneur de Guerre,
l’original et le meilleur : Adrian Wood. Waaagh!

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2016 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2016 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Illustration de couverture par Víctor Manuel Leza Moreno.
Titre Original : The Beast Must Die.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2016.

L’Éveil de la Bête: La Bête doit Mourir © Copyright Games Workshop Limited 2016. L’Éveil de la Bête: La Bête doit Mourir, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Novembre 2016

ISBN 13 : 978-1-78572-228-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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